Os manguezais são áreas localizadas nas planícies de inundação das marés,
sendo um dos ambientes naturais mais degradados no Brasil, pois na zona costeira ocorrem sérios impactos ecológicos.
O manguezal é um ecossistema particular, restrito às zonas entremarés do litoral e
ilhas das regiões tropicais, associado a estuários, baías e lagunas e em locais protegidos dos
impactos das ondas, onde a salinidade situa-se entre 5 e 30 %, podendo chegar até 90 %.
O Brasil tem uma das maiores extensões de manguezais do mundo. Estas ocorrem ao longo do litoral,
desde o Cabo Orange no Amapá, até o município de Laguna em Santa Catarina, abrangendo uma área de 13.400 Km2.
Os bosques do manguezal variam segundo a latitude, o meio físico, a hidrografia e a atmosfera, garantindo a variedade botânica e zoológica. São cerca de 60 tipos de árvores (principais representantes são o mangue vermelho (Rhizophora mangle), mangue Siriba (Avicenia nítida) e o mangue branco (Laguncularia recemosa» e outras 20 associações que oferecem suporte a mais de 200 espécies de animais, em todo o mundo.
No nordeste existe um tipo de manguezal conhecido como mangue seco, onde predominam árvores de pequeno porte e |
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solo com alta salinidade. Já no sudeste predominam árvores e arbustos.
Podem ser classificados de acordo com a localização em ribeirinhos (margeando rios e riachos), ilhotas (distribuídos em ilhotas fluviais), e bacia (encontrado em áreas mais afastadas dos manguezais).
Por serem ecossistemas abertos, ou seja, interface entre o continente, oceano e atmosfera, os manguezais apresentam um solo rico em matéria orgânica proveniente das terras continentais e de bacias hidrográficas que acessam a zona costeira pelas chuvas e pelos rios.
Há também uma elevada produção de matéria orgânica. São considerados áreas de preservação permanente e verdadeiros santuários ecológicos, abrigando a maior biodiversidade em termos de reprodução de espécies. Possuem elevada produtividade biológica, pois nesses ecossistemas encontram-se representantes do elo da cadeia alimentar. Funcionam como filtro e provedor de nutrientes para as espécies e colaboram com o enriquecimento das águas marinhas com sais nutrientes e matéria orgânica. Surpreendentemente, quase nenhuma pesquisa tem sido feita com microrganismos nesse ecossistema, tomando imperativa a exploração de microrganismos novos nos manguezais, ainda completamente inexplorados no Brasil.
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