A importância deste ecossistema reside na grande produtividade biológica com alta biodiversidade de peixes, crustáceos, moluscos, aves, répteis e mamíferos, sendo um dos ecossistemas mais produtivos de mundo. Do ponto de vista ecológico, sua importância consiste em manter a base alimentar da cadeia trófica, evitar a erosão do solo pelas marés, reduzir o assoreamento dos portos e diminuir os impactos decorrentes da lixiviação de compostos químicos.
Apesar de constituírem Área de Preservação Permanente (Lei 4771 de 15 de setembro de 1965 do código florestal), têm sofrido as mais diversas ações do homem na sua exploração com finalidades econômicas, agrícolas, pesca predatória, depósito de lixo, dentre outras.
A degradação dos mangues e estuários do litoral brasileiro é uma ação mútua de fatores e causas, provenientes da expansão e ocupação desordenada do |
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espaço litorâneo, assim como de um modelo econômico tido como capitalista selvagem aqui empregado.
A implantação de pólos petroquímicos, químicos e minero-metalúrgicos, bem como a expansão urbana e a especulação imobiliária são algumas das causas responsáveis pela degradação dos ambientes estuarinos.
No litoral sudeste, os manguezais ainda existentes são freqüentemente atingidos por vazamentos de petróleo, dejetos, metais pesados, esgotos, depósito de lixo urbano-industrial e desmatamento para a implantação de indústrias e domicílios. O que prejudica também as populações locais que vivem da pesca e da coleta de caranguejo, que vendem à beira das estradas.
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